位于南部沿海、毗邻香港的东莞，是中国改革开放的排头兵之一。过去二三十年，东莞依靠发达的外向型制造业，从一个小渔村成长为GDP总量超过5000亿元人民币、进出口规模超过1500亿美元的庞大制造业基地。

而在经济学者们看来，在“东莞塞车、全球缺货”的繁荣景象中，深层次的弊端和矛盾并未解决。

金融危机造成全球市场萎缩、中国经济发展带动劳动力等生产要素价格攀升等因素，使得东莞的制造业产业面对沉重压力，在经济发展上遇到困局。而随着制造业发展形成的特殊人口结构，让社会治安问题，成为东莞一直无法回避的难题。统计数据显示，东莞1000万常住人口中，户籍人口约180万人，超过800万人为外地户籍。

对这座城市而言，公共服务均等化是营造健康发展环境的发力点所在，这包括了改善外来务工人员居注入户和子女就学等内容。东莞还专设新莞人服务管理局，服务于有“新莞人”之称的外来人口。东莞期望，通过吸引外来人口愿意在东莞“扎根发展”来消除社会隐忧。

在制造业转型上，东莞探索的路径是：实现产品多元化、从依赖出口转向中国国内市场，以及增大科技开发投入。这些努力已经收到一些成效。

最新数据显示，2013年东莞GDP增速为9.7%，达到2010年以来的最高峰；全市规模以上工业实现增加值增长11.3%，增速高于全省平均水平。

东莞统计部门表示，东莞“严重依靠外需的时代逐步结束”，东莞经济已从“主要依靠外需拉动，转为内外需协同发展”。

在1月举行的东莞两会上，东莞市市长袁宝成说，今年东莞将继续创新加工贸易模式，全面实施加工贸易增效计划，建立开放性经济“四大体系”，创建国家级综合保税区，提升莞港台合作新内涵。

尽管东莞遇到了一些困难，但许多投资者还是表示乐观。认为依靠悠久的历史传统、过去30多年的拼搏经历和雄厚积累，东莞有能力重新塑造自身形象。

“东莞是一个特例，但也具有样本意义。中国正在推进深层次改革，强调树立社会新风气。东莞发展过程出现的问题和正在发生的转变，对于其他城市具有镜鉴、参考意义。”林江说。